Pourquoi mes poissons gaspent-ils à la surface ? (Piping)

Poissons qui pipent l'air en surface aquaponie — Le "piping" n'est pas un jeu : c'est un signe de détresse respiratoire critique.

Comprendre l'urgence : L'Hypoxie

Lorsque vos poissons se regroupent à la surface, la bouche ouverte, tentant d'aspirer la fine couche d'eau en contact avec l'air (ou l'air lui-même), on appelle cela le piping. Ce n'est pas qu'ils ont faim, c'est qu'ils suffoquent.

L'eau en surface est naturellement plus riche en oxygène grâce aux échanges gazeux. Si vos poissons y sont collés, c'est que le reste du bassin est devenu invivable (manque d'Oxygène Dissous - OD) ou que leurs branchies ne fonctionnent plus correctement.

Les 3 causes majeures du manque d'air

Il existe trois scénarios principaux qui poussent les poissons à ce comportement extrême :

1. Manque d'Oxygène Dissous (OD)

C'est la cause la plus fréquente. Si la pompe à air est en panne, ou si l'eau est trop chaude (l'eau chaude contient moins d'oxygène), le taux d'OD chute. Les poissons montent alors chercher l'oxygène là où il est le plus concentré : à la surface.

2. Intoxication aux Nitrites ($NO_2$)

On appelle cela la "maladie du sang brun". Les nitrites empêchent le sang du poisson de transporter l'oxygène. Même si votre eau est très bien oxygénée (beaucoup de bulles), le poisson suffoque de l'intérieur. C'est un problème classique lors du démarrage d'un système aquaponique.

3. Parasites des branchies

Des parasites comme les dactylogyrus (vers des branchies) peuvent détruire ou encombrer les tissus branchiaux. Le poisson ne peut plus effectuer d'échanges gazeux efficaces et monte à la surface en désespoir de cause.

Comment distinguer la cause ?

Observez l'agitation : Si c'est un manque d'oxygène, les poissons sont léthargiques. S'il y a des parasites, ils peuvent aussi se frotter (flashing) violemment avant de remonter.
Testez l'eau :
- Test Nitrites ($NO_2$) : Si > 0.5 mg/L, c'est probablement la cause (intoxication).
- Test Ammoniaque ($NH_3$) : Si élevé, les branchies sont brûlées.
Vérifiez la température : Au-dessus de 28°C (pour la truite c'est mortel, pour le tilapia c'est stressant), l'oxygène se fait rare.

Solutions immédiates pour sauver les poissons

Augmentez l'aération (Urgence absolue) : Ajoutez des pierres de diffusion, faites tomber l'eau de retour plus haut pour créer des éclaboussures (effet cascade). L'objectif est de briser la surface de l'eau.
Arrêtez de nourrir : La digestion consomme beaucoup d'oxygène et la nourriture non mangée va pourrir, consommant encore plus d'oxygène. Jeûne complet pendant 48h.
Changez l'eau : Si les nitrites ou l'ammoniaque sont détectés, remplacez 30% de l'eau (attention à bien déchlorer la nouvelle eau et à respecter la température).
Ajout de sel (Si nitrites) : En aquaponie, on peut ajouter du sel (chlorure de sodium non iodé) à hauteur de 1g par litre (soit 1 ppt) pour protéger les poissons contre la toxicité des nitrites, souvent sans danger pour la plupart des plantes matures (sauf fraises/haricots).

Conseil Expert

Par l’équipe Aquaponie-Maison.com le 15 Décembre 2025

Ne confondez pas les poissons qui s'approchent pour manger (c'est normal) avec le piping. Si vos poissons font du piping, ils restent en surface même quand vous n'êtes pas là, ils ont l'air de sans cesse ouvrir et fermer la bouche, et ils ne réagissent pas vite. C'est le premier signe d'alerte en aquaponie.

Questions Fréquentes

Pourquoi mes poissons restent-ils à la surface pour respirer ?

C'est un signe d'hypoxie (manque d'oxygène). L'eau ne contient pas assez d'oxygène dissous, ou les branchies des poissons sont endommagées (par l'ammoniaque, les nitrites ou des parasites) et ne peuvent plus absorber l'oxygène correctement.

Que faire immédiatement si les poissons pipent l'air ?

Augmentez immédiatement l'aération (ajoutez des bulleurs ou créez des remous), arrêtez de nourrir les poissons, et testez les nitrites et l'ammoniaque. Si les taux sont élevés, faites un changement d'eau partiel.

Est-ce que la chaleur fait monter les poissons à la surface ?

Oui, car l'eau chaude retient moins bien l'oxygène que l'eau froide. En été, le risque de manque d'oxygène est beaucoup plus élevé, obligeant les poissons à chercher la couche de surface, légèrement plus riche en oxygène.