Ammoniaque et Nitrites : Les ennemis silencieux en aquaponie
L'ammoniaque (NH3/NH4+) et les nitrites (NO2-) sont les deux composés les plus redoutés en aquaponie et en aquariophilie. Invisibles et inodores, ils sont hautement toxiques pour les poissons, même à de faibles concentrations, et peuvent provoquer des pertes importantes si non détectés et traités rapidement. Leur présence indique un déséquilibre grave dans la qualité de l'eau de votre système. Comprendre d'où ils viennent et comment les gérer est la clé d'un système aquaponique sain et stable.
Le rôle fondamental du cycle de l'azote
L'ammoniaque et les nitrites sont des étapes intermédiaires du cycle de l'azote, le processus biologique essentiel qui rend l'aquaponie possible. En bref, ce cycle transforme les déchets de poissons toxiques en nutriments assimilables par les plantes :
- Les poissons excrètent de l'ammoniaque (NH3) et de l'ammonium (NH4+) par leurs branchies et leurs urines, et la nourriture non consommée se décompose également en ammoniaque.
- Les bactéries Nitrosomonas oxydent l'ammoniaque en nitrites (NO2-).
- Les bactéries Nitrobacter oxydent les nitrites en nitrates (NO3-).
- Les plantes absorbent les nitrates comme principale source de nutriments.
Le problème survient lorsque les colonies de bactéries Nitrosomonas et Nitrobacter ne sont pas suffisamment établies ou sont perturbées, ne pouvant pas traiter l'ammoniaque et les nitrites aussi rapidement qu'ils sont produits.
Les Nitrates (NO3-) : La forme inoffensive et bénéfique
Les nitrates sont le produit final du cycle de l'azote, résultant de la conversion des nitrites par les bactéries Nitrobacter. Heureusement, ils sont beaucoup moins toxiques pour les poissons que l'ammoniaque et les nitrites.
- Les nitrates sont la principale source de nutriments pour vos plantes en aquaponie. Les plantes les absorbent, ce qui permet de maintenir leurs niveaux à des concentrations sûres pour les poissons.
- Bien que relativement inoffensifs, des niveaux extrêmement élevés de nitrates peuvent tout de même causer du stress aux poissons, mais cela est rare dans un système aquaponique bien géré avec des plantes en pleine croissance.
- Un système sain devrait avoir des niveaux d'ammoniaque et de nitrites à zéro, et des nitrates mesurables (souvent entre 20 et 100 mg/L ou ppm), dont les plantes se nourrissent.
Surveillance et niveaux optimaux
La clé pour prévenir la toxicité de l'ammoniaque et des nitrites est une surveillance régulière :
- Niveaux optimaux : Ammoniaque = 0 mg/L, Nitrites = 0 mg/L dans un système cyclé et mature.
- Tests : Utilisez des kits de test en gouttelettes pour l'ammoniaque (NH3/NH4+), les nitrites (NO2-), les nitrates (NO3-) et le pH. Les bandelettes sont moins fiables.
- Fréquence :
- Lors du démarrage du système : Testez quotidiennement tous les paramètres jusqu'à ce que le cycle de l'azote soit pleinement établi.
- Système mature : Testez au moins une fois par semaine pour l'ammoniaque et les nitrites, et une à deux fois par mois pour les nitrates et le pH, sauf en cas de problème suspecté.
Prévention et gestion des pics d'ammoniaque et de nitrites
La prévention est la meilleure stratégie pour éviter les problèmes liés à ces toxines :
1. Un cycle de l'azote bien établi
- Cyclage du système : Ne pas introduire de poissons avant que le biofiltre ne soit mature et que le cycle de l'azote soit pleinement établi. Ce processus, appelé cyclage, peut prendre plusieurs semaines.
- Bactéries : Vous pouvez "ensemencer" votre système avec des bactéries nitrifiantes d'une source mature ou utiliser des activateurs bactériens commerciaux pour accélérer le processus.
2. Éviter le surpeuplement et la suralimentation
- Densité de population : Respectez une densité de population de poissons adaptée à la taille et à la capacité de filtration de votre système.
- Alimentation : Ne donnez que la quantité de nourriture que vos poissons peuvent consommer en 5 minutes. La nourriture non mangée se décompose rapidement en ammoniaque.
3. Bonne oxygénation et pH stable
- Oxygène Dissous : Les bactéries nitrifiantes ont besoin de beaucoup d'oxygène dissous pour fonctionner. Assurez une aération adéquate du bassin.
- pH : Maintenez le pH dans la plage optimale (6,0-7,0). Cela réduit la toxicité de l'ammoniaque pour les poissons.
4. Entretien régulier
- Retirez les déchets solides des bassins et des filtres régulièrement pour éviter la décomposition et la production d'ammoniaque.
- Pensez à un protocole de quarantaine des nouveaux poissons pour ne pas perturber l'équilibre de votre système principal.
En cas de pic (urgence) :
- Arrêtez l'alimentation : Immédiatement, pour réduire la production d'ammoniaque.
- Changements d'eau : Effectuez des changements d'eau partiels et fréquents (20-30% par jour ou tous les deux jours) pour diluer les toxines.
- Augmentez l'aération : Maximisez l'aération pour soutenir les poissons stressés et les bactéries.
- Sel pour les nitrites : En cas de pic de nitrites, l'ajout de sel non iodé (chlorure de sodium) à une concentration de 1 g/L peut bloquer l'absorption des nitrites par les branchies des poissons, offrant un soulagement temporaire. Attention : cette méthode peut affecter les plantes, donc à utiliser avec prudence ou en bac de quarantaine.
- Produits détoxifiants : Certains produits peuvent neutraliser temporairement l'ammoniaque et/ou les nitrites, mais ne résolvent pas la cause sous-jacente du problème. À utiliser comme solution d'urgence.
Une réaction rapide et informée est cruciale pour sauver vos poissons en cas de pic d'ammoniaque ou de nitrites.
